”

        “嗯，他后來是如何跟你解釋的呢？”你頷首應，表示自己早已知曉，說心中猜測，“難那消息，只是他因岡田似藏產生的誤解？”

        “可以這么說。”桂將雙手攏和服袖，苦笑著說，“他說只是從岡田中聽到過他喊‘島津大人’，才擅自作那樣的推斷……所以那消息仍有誤報的可能。”

        “……我明白了。”

        “柳生家的老呢？他為何會確信島津影斗已死？”聽你的語氣像在大失所望，他繼而銳地追問。

        “他曾是幕府官，自然有他自己的報來源。”由于已經答應過木齋，你不想節外生枝，僅是如此答復。

        ――然而十年前的決斗時，對手話里的意思究竟是……？

        「我與島津影斗不再是同路人，是我為一己私背叛了他。」

        厚厚的云層忽而遮擋住月光，令你雙手虛握欄桿閉上，陷那昏暗黑夜中的迷思。

        ――再仔細回想看看，那個時候除了他的話語，還有什么被忽視掉的線索？

        「暴風雪、斗笠、卷刃的武士刀與被砍斷的右臂……」

        「很快被新雪覆蓋的血跡、墜落在地的殘肢、與其上印著一只鳥形狀的奇怪紋……」

        等等……鳥的紋？

        ――“猶如傳說中天照神的八咫烏一般。”

        如果說那種鳥，其實是喜群聚捕的烏鴉呢？

        黑的……烏鴉？

        如此，那一晚抓走老師的幕府官兵們，與那天在懸崖邊聽命于一個天人的混賬們，的的確確一致裝束著相同的斗笠、禪杖與黑衣……簡直與黑的鴉群別無二致。

        至于那群人究竟是否為木齋中負責過圍剿逸津的“天照院奈落”，還需一步深調查。

        如果是，那么至少在十年前，本是為幕府所用的他們便被天人所控制……有權越過幕府調動這暗殺組織的天人，應當就是天導眾。

        若紋即是組織成員的標志，擅自脫離便是死罪，那個人其實是抱著必死的覺悟來找我。

        逸津是個理松散的派……也就是說，分成員有可能并非被圍剿，而是在十五年前跟隨島津影斗加了天照院奈落？

        念至此便打住，你不禁渾一哆嗦，有種被自己一環扣一環的離奇思路給震到的驚懼。

        只是一個被忽略的紋而已，難真的只是我想多了？會這樣拼命找理由，無非是想讓自己繼續相信他還活著，跟個執拗陷迷霧沼澤的傻瓜沒區別，要保持鎮靜……

        ――關于那神秘組織的事，宗信老師又會知多少？總之得去找他問問看。

        “……阿景……阿景！”也不知過了多久，你才能夠再次聽見桂小太郎的急切呼喚聲，“你還好嗎？怎么突然不說話？”

        回過神來的時候，才發現他正緊擁著自己，先前隱于云的月光也重新將大地照亮。

        “抱歉假發，是我突然間就開始胡思亂想的，讓你擔心了……”剛結束腦風暴的你疲憊不堪答，抬手回抱住他，將臉埋那片溫膛。

        “不是假發，是桂。”他一撫著你的背，像是在給受驚的貓順般，“我不知柳生家的老東西跟你說過些什么，但如果是我能幫上忙調查的事，請你一定不要顧慮，盡來拜托我吧。”