“那就拜托你們了。”宗信泛淚光，聲音哽咽，“一定要帶她回來啊。”

        從地面乘電梯而，甫一踏這片隱匿于江地陰影中的法外區域，你就受到一撲面而來的烈異樣。

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        是夜，吉原――

        “現在，小瞳被賣了那個地方。”宗信頓了頓，繼續說，“我已經盡可能利用了過去的關系，請一位與幕府關系頗深且信得過的青樓老板幫忙，他答應引你們兩個假扮成游女潛吉原……”

        “好久沒來這種地方了，覺還是很不習慣啊。”裹在繁復游女服飾的不自在地微微扭動，你抱著一把藏武士刀的三味線暗暗嘆氣，余光掃過幾個在街來回巡邏的蒙面女，壓低聲音

        “這種想法太天真了，阿景。”宗信嘆氣否決，無可奈何搖了搖，“吉原早已不是當年的吉原。自從天人侵后，那里就從幕府的掌控中脫離，成為由鳳仙轄的完全獨立地帶。”

        宗信起深深鞠了一躬，再次看著你們，言辭懇切：“我知這任務很危險，但小瞳是我唯一的外孫女，我也必須給女兒一個交代。阿景、小猿，她的安危就托付給你們了。”

        “了解，我會小心的。”你果斷應，把瓶揣懷里，又接過那枚紐扣仔細端詳，而小猿已經把另一枚別在了衣襟。

        “等一，必須潛行動嗎？”你一時有些怔住，當即打斷他提質疑，“我們難就沒有其他更穩妥的辦法嗎？既然吉原與幕府還有聯系，只是找回一個女孩的話，為何不試著和鳳仙談判，提交換要求？”

        “請放心，宗信老師。”沒有絲毫猶豫，你抬迎上他憂心忡忡的目光，鄭重了，“我們一定會把小瞳救來。”

        “潛救人是目前唯一的辦法。”小猿站在一旁，冷靜開，“直接正面闖只會暴，吉原的防守相當森嚴――還有那里的自警組織‘百華’，成員全是手段超訓練有素的女忍者。作為鳳仙遍布吉原的線，她們在街上時刻巡邏，一旦發現鬧事者或可疑人員，便會毫不猶豫手。”

        小猿也緩緩握緊藥瓶，神篤定：“老師，我也會盡全力的。”

        “正是如此。就連那些游女的人販賣，雨也是深度參與其中。”宗信嚴肅頷首，“鳳仙背靠雨以權統治著整個吉原，任何試圖挑戰他權威的人，都會被無抹殺，用絕對的力量確保自己在吉原一手遮天。”

被鳳仙掌控的地盤。他的力量過于大，連幕府都不敢對他輕舉妄動，因此吉原才成為地上律法制不到的地方。”

        此刻，終于有一縷炎的夏風過窗欞，將回廊檐掛著的一串風鈴得叮鈴作響，仿佛在為前路未知的兩人鳴奏送行。

        “雨的？”自阿路亞的任務后再次聽說這個組織，你倒一涼氣，“那豈不是說，整個吉原的資源與利益，現正掌握在雨手中？”

        “……”你無言沉默，腦海中浮現那些關于吉原的種種傳聞――奢華、墮落、絕望，還有數不清的講述著恨離合的悲劇。

        “所以這次潛，你們兩個務必要謹慎。那位老板只能負責把人偷偷帶去，但無法提供任何多余報，你們之后的行動暴與否都與他無關。考慮到在里面可能會遭遇各種況，我替你們準備了這些……”宗信認真叮囑，接著從懷中掏兩個小瓶和兩枚致小巧的紐扣裝置遞給你們，“這是力迷藥，無無味的粉末，只需一小撮足夠迷倒一大象，同時造成一段時間的幻覺，萬一不得不接客，可以把它混酒里糊過去。另外，這兩枚紐扣里藏著無線電話筒，方便你們隨時保持聯系。”

        錯落有致的木建筑排列成整齊的街，紅燈籠與霓虹在狹窄仄的黑天際爭相炫耀，空氣中漂浮著脂粉與酒香混雜的氣息，仿佛每一呼都能令人染上醉意。游女們或是挽著客人，或是在街兩旁的圍欄后笑靨如花地攬客，鮮艷的和服松松垮垮搭在肩上。而沉迷在這桃源鄉酒溫床中形形的男人們，伴著鶯聲燕語一路從燈籠穿行走過。