與去年斯拉格霍恩的圣誕派對不同，這次送她回去的不可能是別人，只會是她最親的教授。

        謙卑――這從來不是用來描述湯姆最好的詞語之一      ――      起碼，不是卸偽裝后的那個真實的湯姆。恰恰相反，湯姆?里德爾是個極度自戀的人，而且他自己對這一有充分的自知之明。這并不是盲目的自戀，湯姆認為，因為他有充分的理由和資格去欣賞自己。畢竟，有多少學生能在N.E.W.T.s上考12個O？有多少巫師能被稱為法史上最聰明的天才少年？有多少人能成為霍格沃茨歷史上最年輕的教授？

        湯姆收回手，轉不再去看熟睡中的少女，緩步踱到了窗邊。

        這些，他全到了。

        人年少不得之，終將困其一生。

        湯姆回到茉爾床前，垂首望著少女安靜的睡顏。在他走開的空檔，她重新翻向外，把被單完全掀在了一側。是夜新雨初霽，天邊層云散盡，澄明皎潔的月光從窗灑屋里，灑在少女臉上，折的柔光暈散在幽深的夜里，格外銀亮耀。

        湯姆輕輕拉過被，把茉爾蓋好，將被角輕柔地掖在了她手臂。少女沒再掙扎，靜靜摟著懷里微鼾的月癡獸玩，睡夢中，小手攏在前，緊緊拽住他剛剛掖好的被角，拉到頜一側。銀亮的月光，她的唇邊浮現個叫他暈目眩的笑。湯姆連忙挪開，逃一般地疾步了她的套房。

        一個人本從未擁有過的東西，更加不可能賦予別人。即便他想，這樣東西――以及它輕松、愉快、直接、無需任何借的表達方式――仍舊是湯姆到陌生和畏怯的。這就像一個人無限向往火焰的溫，卻又在接近篝火時一次次卻步，始終不敢――也不知如何――拿起火種。他看著周圍的人在火旁歌起舞，自己卻手足無措，最終只好在惶惑與消沉中背過，再次獨自步漫漫長夜的孤寒與黯寂。

        她自然產生過去當面向里德爾教授謝的想法，但期末的繁忙讓她沒時間多想這件事。而且，她發現教授的辦公室門經常是緊緊關上的，而非像從前

        因為太過繁忙，她幾乎忽略了一件讓她到奇怪的事。

        她確實說過，她對他的“有一天可能會逝去”。諾特的年紀確實與她更加相仿，她與諾特的相或許沒有他們之間那種禮貌得的客氣；和諾特一起時，她或許能隨心所地打罵俏，不必有所規束，有所顧忌。諾特應該能讓她覺更放松，她與他的相應該更加自在，更加親密無間，更加輕松愉快。在經歷童年時家庭的痛苦與不幸后，她需要的恰恰就是這樣的輕松愉快――一個能讓她受到，能讓她覺不被遺棄，覺被需要、被護的人，一個能驅走所有煩惱、孤單、痛苦的人。

        湯姆緊緊閉上了。

        當然，他有可能是用了懸浮咒，但茉爾非常確定，他那晚確確實實是把她抱在了懷里――這段記憶太過真實，他黑緞長袍貼在她臉上柔涼的……他心的緩慢、有力……他呼打在她額角的溫……每一樣都分外清晰，不可能是她睡意朦朧的大腦憑空造來的產。起碼，茉爾認為，自己不可能有那樣豐富真的想象力。

        但此時，望著熟睡中的少女，湯姆心中一次產生了一種不知名的挫敗。這與他初始對茉爾心動時的挫敗不同，那時的他憤怒于自己的弱和怯懦，但此時的挫敗則更像是一種被拒絕后的恥辱，一種被欺騙、背叛、踐踏后的憤怒，一種――在剛剛鼓起全勇氣，為對方完全敞開心房后――就被嗤之以鼻的被輕賤。

        是夜，他第一次明白自卑的滋味。

        兩周前的某一晚，她在樓的教室里批改作業時睡著了，第二天一睜，天光大亮，她卻正睡在自己套房里的床上。

        時間在期末過得尤其迅速。茉爾把幾乎所有的時間都花在了批改期末試卷上。提比略總算及格了，她尋思，學期或許不必再繼續那些一對一輔導課。

著床上的姑娘，手指隔著被單輕輕摸了摸她細的脖頸，又緩緩向上移，輕撫的臉頰和額角。