“哥哥讓我去趟江南。”

        “又要去？”母親的眉心微微一緊，卻也沒有多說什么，只是輕嘆了kou氣，撫著我的鬢發dao：“好吧。”

        她不知dao林若甫與我同行，jian持將shen邊最得力的女史青蘋派來與我，我不敢辭，只是偎著她低低婉婉dao：

        “娘，我就去那邊看看，沒有事，我很快便回來。”

        我和若甫抵達江南時，正是臘月初八，寒風陣陣，凌空揚起了細碎的雪屑，橋邊支起了舍粥的粥棚，旌旗上飄著一個大大的“明”字，那些衣衫襤褸的乞丐捧著殘破的陶碗沿街排起了長長的隊，皆是老弱病殘，都張著凍得烏青的嘴唇瑟瑟地巴望著。

        ma車悠悠行至明家，若甫騎著一匹棗紅駿ma跟在車后，我掀開車簾對他招了招手：

        “若甫，待會我自己jin去罷，你先回客棧。”

        見他遲疑了一xia，yu言又止，我望著他那副端謹肅穆的臉孔，微生一笑dao：

        “你瞧你，明明是人家里遭了不幸，你跟了去，倒像是我受了委屈，替我打抱不平去的——好啦，放心罷，我不信他們家主母是只老虎，能活吃了我。”

        在富麗繁華的江南，明宅的建筑實在談不上奢豪，甚至可以用樸拙來形容，狹小的天井里，仰tou便望見沉朽的雕窗吱吱呀呀地半開著，北風呼嘯，chui來薄雪化在古舊凹凸的青石板上。

        明家的女主人是一位行止端莊、神容慈藹的老婦人，那份南方女zi特ju的柔婉，時常令我想起遠在澹州的姆媽。我第一次見到她時，她一shen素凈簡樸的衣裳，拄著鳩杖恭shen徐趨著迎至前堂，待要xia拜行禮，我趕忙上前攙挽住她，饒是如此，還是低眉斂目，盈盈褔shen與我作了一禮，又教她的兒zi們與我叩tou。

        老夫人絮絮地說了一大車話，一時又是頌圣，又是謝恩，又是請罪，只說寒門小hu，不堪重任，深負皇恩，若非我攙住她，又要拜xia去了。

        “阿婆，我年紀輕，不知深淺，業各有專，今后生意往來之事，少不得要請阿婆繼續勞神，我有許多不明白的，還要求阿婆費心指dian。”

        在我接guannei庫以前，這些朝廷與商人之間的交涉，都是由幾位位gao權重的大臣和宰相代行的，凡是替三大坊zuo生意的商hu們，除卻年年繳納的賦稅外，還要從自己的分成里拿chu大半的銀錢孝敬他們，他們掏不chu那樣多的銀錢，便只得盤剝于三大坊的司庫、工匠與當地的百姓，司庫們無法，只好從三大坊的“折損”里薅銀zi了，貪墨之風盛行，自上而xia，概莫能免。

        我問明老夫人：

        “阿婆，若今有忠仆，素來勤懇，秉xing純良，一朝迫于生計，偷了主家一升米糧，被發覺之后追悔莫及，立誓洗心革面，我想——是應當容恕的，您說對吧？”

        老夫人搖了搖tou，引我去江邊碼tou看了運船，雪落了半個時辰便晴了，寒冬臘月，江南的shui依舊波濤起伏地liudang著，明家常年為皇家運貨，專門豢養了一批shenqiang力壯的腳夫，腳夫們赤著膀zi，扎著tou巾，抬著成箱的貨品運上甲板，嘿喲嘿喲地喊著號zi。老夫人囑咐領班：

        “把昨天那個人帶上來罷。”

        領班押上來一個面se蒼慘腳夫模樣的年輕人，他的衣裝并不比街tou乞shi的老弱們ti面多少，也在凜冽的寒風中縮著頸zi巍巍地打著哆嗦。

        “說說，你zuo了什么？”

        那人xiongkou劇烈地起伏著，cucu地chuanchu白氣，見了我們不停地叩首，顯是驚懼惶恐極了：

        “小人……小人昨兒運貨的時候起了貪心……昧xia來一只琉璃墜兒，老夫人饒命！老夫人饒命啊……”

        “an老規矩辦，浸鴨籠。”

        年輕人哀哭號泣著被拖了xia去，我一臉慌忙地望向shen邊這位眉目慈祥的老婦，扶著她的手臂問：

        “阿婆，何謂浸鴨籠？取樂之wu罷了不