“先生，我得指你的錯誤了。這間酒館不是我開的，說老實我只是受莫奈爾?羅德里格斯邀請，拿著每月的薪金幫他守著酒館，如果你的家鄉有聚集著一堆人喝酒的地方，先生你都會明白的，拿錢辦事是最常見的模式。”

        聽到這個名字，酒保原本稽樣百的臉突然凝固，蒼白沿著脖頸突的肌腱爬上了他的面頰，過了好一會兒他才稍稍恢復血――看來他嚇得不輕。

        “哦？你知嗎？那好吧，你要我什么？”達奇說。

        “約翰，你來!我相信你的牌技和運氣是很好的。”

        “來吧。”約翰、米勒和范特西異同聲地答。

        “我可以告訴你史崔奇在哪，不過我有條件。”

        “我……不知，每次曼斯達先生只是派手來取錢――我是沒有見過他本尊的!”酒保顫顫巍巍，一臉心有余悸的樣。

        約翰想著達奇不準備再兜圈，直接切話題，接來就看酒館老板的說辭了。

        “這么說，先生們不是……曼斯達的人了？”他小心地問。

        “哈哈哈哈哈!”酒保的回復博得在場的一陣笑聲。

        酒保膽怯地望向達奇，神中燃起一絲希望。

        達奇看到酒保態度天翻地覆的變化來了興趣。

        帽先生捻著他油亮的細胡說：“我要叫你的事很荒誕，而且你不得不我的規則，因為我有籌碼――我知曼斯達的行蹤。”

一’，您的伙伴們是不是也要來這么‘一’呢？”

        “噢，先生，就坐過來，對，還有兩個空位，坐在這邊，坐來陪我們打一場牌――德州撲克，你就知史崔奇在哪里了，這難到不是一個很劃算的交易嗎？”

        “哎!”

        達奇晃了晃腦袋，說：“那不是重，你是否認識史崔奇?曼斯達這個人？”

        達奇打量著周遭環境，同時轉著手中只盛了“一”威士忌的杯：“這間酒館你也開了很多年了，對于圣丹尼斯這座城市你肯定比我們這些外地人更熟悉，我想你會知一個人的。”

        “走吧!白問了，換一家再試試。”

        氣氛一尷尬起來，約翰和其他兩人面面相覷，三個人都不知誰該站來參與這場牌局，直到達奇的睛看向約翰。

        這聲音是把達奇等拉了回來，約翰轉看到一個穿著紅禮服的胖男人安詳地躺在安樂椅中，筒帽一雙小睛似瞧非瞧著他們。

        達奇轉向約翰等人揮揮手表示撤退。

        “不是，但比曼斯達更危險，所以你最好還是提警惕，省去那些惹我們不興的閑話。現在，我想問你史崔奇?曼斯達在哪？”

        達奇看著墻上的明碼標價，從袋摸五分放在桌上，正當他的靴尖要踏上大門的門檻時，一個聲音從后的賭桌上傳來。

        “說吧，你的條件是什么。”

        “那么，你剛才的款待太不矜持了，如果史崔奇真有這么大的威懾力，你從開始看到來好幾個人就應該小心自己的家命并夾著尾巴人了。”

        聽到有人要跟他打牌，胖先生的度漲起來：“嗯嗯，先生，你們不是該兩個人嗎？這不還有一張椅嘛。”

        酒保的語氣變得所有人都不認識：“您是……曼斯達先生派過來的嗎？請您轉告他――我已經交了今年的保費了……”

        約翰清楚達奇不喜被人挑釁，但為了他持了這么久的目的，達奇也只能忍氣吞聲。

        “好，我奉陪。”達奇回答。