輕嘆氣，微側過，嗓音也恢復了剛健冷：“罔議朝政加上錦綾院失察，二罪并罰――”，負手于后，漸漸成拳，“你……就不要再回玉熙當差了。孤罰你去浣衣局炊事，你可有異議？”

        思心一動，只怕錯過了這次機會，以后再也沒有機會勸諫。他撐著坐起幾分，竭盡全力從床上爬，匍匐跪地，雖是朗聲，嗓音卻仍舊顫抖。

韁繩的侍望來不到而立，與自家主歲數不相上，銀盆似的臉上早擺開一個笑，一雙闊目瞇成兩彎月。他把韁繩交給一旁小侍，四方海咧著埋怨：“回主話，主冒雪回來，也不提前派人招呼一聲，等主到了錦綾院才得了信兒的，也沒上，溫泉也還冷著……誒，晚膳倒是快好了――”，一邊替北院主人撣掉覆滿貂裘的雪，收了笑：“的爹在西偏殿后院的東耳房里呢，主可是要……冒雪過去？”　北院主人默了一瞬，問：“他傷得可重？”　守仁苦著臉：“回主，那條傷得厲害，只怕要廢了。其他的傷也未完全止住血。”　北院王神悲喜難辨，聲音低了幾分，：“他可說過什么？”　守仁一頓，吞咽吐沫，答：“他就說……說是他對不起主。”

        洪振一怔。長

        “千錯萬錯，終究是老失察，壞了主的大事。婢罪大惡極，縱殘于世，亦無酬主天恩。婢不求赦宥，惟愿主喜樂安康，德澤綿長！主自幼仁孝純至，恩義致隆，嘗憐恤草木魚蟲之有靈，更何況人乎？婢聞《書》曰：『與其殺不辜，寧失不經。』古之明君賢相，知寬為，愍傷天，乃能懷柔賤民。舜不忍殺四罪之民，教化以德；文帝每思生民之艱，慎刑以仁。由是，民知圣德，朝野歸心。今臣或有亂，非一日之因；平亂，亦非一朝之功。老愚以為，若能明察其理，慎用刑典，莫使死人之血離市井，被刑之徒比肩而立，方可太平之風興于世焉！”

        屋的老人早已整了儀容，赤足立在床前，見他來，慢慢跪地：“罪叩見主爺。”　昭一手搭在思臂彎里，輕輕一勾，將人攙起，扶著坐在床上，：“你腳不便，何必行此大禮？”　說罷，將他的擺在床上，自己在床側坐，從一旁矮幾上取了藥膏，將老人腳撥到癟的小肚上，腳踝脛骨夾棍的傷。時夾棍為楊木所制，兩三尺余長，離地五寸許，貫以鐵條，夾人時直豎其棍，束繩足踏使不移動，再用大杠一，六七尺長，猛力敲足脛。三十榔去，常常打得犯人脛骨皆碎，殺豬也似慘嚎。此時，老人已跛的左足了幾寸，肉青紫淤血，腳踝早已變形，筋脈像一團死結般盤在一起，稍稍挪動便疼得老人臉煞白，倒冷氣。

        一見他，耳房外兩個小侍戰戰兢兢跪。昭起一個的臉，見白肉上鮮紅的五個爪印，問：“有人來過？”　侍顫顫巍巍：“回主爺的話，是洪、洪公公……”　昭冷冷哼了一聲，推門而。

        他起踱到門旁，背對伏地的老人，透過門瞧著外面被疾風卷攜的雪花，落嗓陡然輕了幾分：“你說你愿孤喜樂安康，德澤綿長。殊不知有些事，就如外面那雪，看來此凹陷，那里凸起，實則厲風一過，凹者存而凸者散……極必反，盛極必衰，這都是大勢所趨，非人力之所能移也。你明白嗎？”

        思鼻一酸，早落淚來，顫聲：“婢謝主隆恩！”

        說到最后，連連頓首，淚如雨，泣涕交加。

        昭聽著，知思是說錦綾院與黍離眾人，將藥盒放在了一旁，聲音也沉了來，緩緩：“你能有這份心，便如漢時路溫舒堪慟民疾，上疏求以省法制寬刑罰。但朝政大事，不是你一個刑余之人該置評的。”

        寒夜中主仆二人呼灑的白氣似乎都凝固了。北院主人目光沉沉，一言不發地注視遠方的夜。良久似乎輕輕嘆了氣，開時嗓調卻沉穩得生：“你叫洪振把這兩日的奏疏都送到書房。今晚你伺候著，多調些朱砂，孤要熬一個通宵。”　說罷，往偏殿去了。

        昭推門而時已平復了神。洪振正陪著笑臉等在門外，昭瞥了他一，：“長秋的事，就由你先監著吧。玉熙起居都由金守仁來伺候。你在長秋監忙，便不要來了。”

        昭低眉仔細察看，手上的動作輕柔極了，指尖蘸了藥膏，緩緩涂抹在傷邊緣。他動作雖然極輕極緩，但藥膏接到破裂的肉時，思還是禁不住打了個哆嗦，嘴角微微搐，顫抖著低聲：“罪怎敢勞煩主費神？實在慚愧。”　昭手上動作一頓，輕聲：“你記不記得，孤年幼時就是這么為你上藥的？”　思一怔，也記起了往事。斛律昭六歲那年曾不慎沖撞了一位新封的婕妤，臟了婕妤的新裝，婕妤年輕，又正得，但不敢拿皇氣，就只能用蕭思立威，命人掌嘴，生生把臉打得如開裂的石榴一般。老人不禁微微苦笑，：“殿連著一個月，每日晨起去書房前，都早早過來給老上藥，老怎能忘記？”　昭聲音更低，：“前日的事，是我錯怪你了。”