小孩——）

        她的話沒說完，忽然止住了。

        指尖微微一顫，猛然停在紋銀表面，國王像右側那顆小小的星星上。

        Steorling，盎格魯-撒克遜古英語中steorra（星星），加詞綴-ling（幼小的）。

        Sterling，

        小星星。

        某個父親、母親的小星星。

        柰幾乎沒有意識到，自己已經低聲將那個名字緩緩喚了。

        她耳邊傳來輕輕一聲“Hmmm”，很悅耳柔緩，但又很低沉晦暗，若非細聽，幾乎難以聞察，語氣似乎又帶著無奈、坦然、實事求是、陳述事實，好像在說：“可你瞧啊，事就是如此，我也就是這樣，毫無辦法。”

        當然，柰不會問，Sterling也永遠不會說——不會和任何人說：他的童年是寂靜無聲的，既沒什么創傷，也沒什么疼，既沒有苛責打壓，也沒有溫撫，生活像瑞士鐘表般安安靜靜準運轉。在這個講究秩序、規矩、面的家里，每個人都明白自己的位置，知什么該說、什么不該說，話該怎樣說、不該怎樣說。緒在家里是一種不必要的累贅，發與崩潰更是不可容忍的錯誤和失敗。他知，每天放學回家，當母親問他“How      was      your      day      at      school?”時，她希望得到的回答從不是他在學校的這一天真正過得如何，而是他的學業和規劃。中去Phillips      Exeter寄宿，對Sterling來說，反而是一種解脫和放松。

        他手中的這枚銀幣，是母親展現過的唯一一次——清透的淺灰眸中一閃即逝的緒。那雙纖細修長的手，佩著低調奢貴的珠寶，指尖在國王像右側略作停留：“Remember,      you’re      a      big      boy      now.”（記住，你是個大男孩兒了。）

        語氣輕描淡寫，甚至算不上是專門對他說話，只是陳述事實，像Christie’s拍賣師在介紹某件古董。

        可那一刻，Sterling覺得她是溫柔的。起碼，他認為她指尖的那短暫停頓，是有特殊意義的，意味著某種特殊的關照，某種超越家庭責任的、獨屬母間的私密默契。

        而他的父親也從不會大發雷霆或施以懲戒，他只是用一貫冷靜而克制的方式，教會獨如何一個合格的Fairchild。Sterling從很小的時候起就明白，緒是一種柔、脆弱的暴：男孩摔倒了不能哭、失去了親人不能哭，面對危險不能怕，傷心時不能脆弱（vulnerability），面對失敗更不能表現任何沮喪或憤怒，因為真正的者不會讓別人看破綻。